A Starlink apresentou um pedido de autorização em junho de 2024 para operar na Namíbia. A empresa continua sua expansão na África, onde já está presente em cerca de trinta países.

As autoridades namibianas anunciaram na segunda-feira, 23 de março, que rejeitaram o pedido de licença do provedor americano de internet via satélite Starlink. Elas explicaram que a empresa do bilionário Elon Musk não cumpriu todas as condições exigidas para operar no país.

As explicações foram dadas durante uma coletiva de imprensa realizada na terça-feira, 24 de março, por Emma Theofelus, ministra de Tecnologias da Informação e Comunicação, e Tulimevava Mufeti, presidente do conselho de administração da Autoridade Reguladora de Comunicações da Namíbia (CRAN).

Uma conformidade parcial

Segundo a ministra, o pedido submetido pela Starlink em junho de 2024 foi avaliado de acordo com seis critérios: concorrência, capacidades técnicas e financeiras, disponibilidade de frequências, propriedade e controle, defesa nacional e segurança pública, bem como histórico de conformidade. A empresa atendeu apenas metade desses seis critérios.

Mufeti explica que, em relação ao critério de concorrência, a autoridade considera que o projeto da Starlink poderia fortalecer o mercado e melhorar a cobertura em áreas de difícil acesso. Quanto às capacidades técnicas e financeiras, a Starlink é considerada suficientemente sólida, possuindo os recursos e a experiência necessários para implementar e operar seus serviços. Quanto à disponibilidade de frequências, não foram identificadas restrições significativas, estando as faixas necessárias disponíveis para a operação do serviço.

No entanto, em termos de defesa nacional e segurança pública, o modelo da empresa levanta preocupações relacionadas à soberania dos dados, jurisdição e capacidade de supervisão pelas autoridades. Quanto ao histórico de conformidade, a Starlink está em falta por ter operado sem licença e por não ter respondido às solicitações do regulador, o que compromete sua confiabilidade regulatória.

Por fim, no que diz respeito à propriedade e controle, a Starlink não cumpre os requisitos legais, incluindo a obrigação de participação majoritária namibiana. A regulamentação exige que pelo menos 51% do capital das empresas de telecomunicações seja detido por cidadãos namibianos ou entidades locais. No entanto, a entidade que solicita a licença é de propriedade exclusivamente de atores estrangeiros, segundo as autoridades.

Qual o futuro da Starlink na Namíbia

Apesar do revés, as autoridades não descartam a entrada futura da Starlink no mercado nacional. Elas apostam na tecnologia via satélite para expandir o acesso à internet no país.

“Todos os concorrentes são convidados a revisar seus dossiês, analisar os elementos que levaram à recusa e, em seguida, submeter novamente sua candidatura à autoridade, que teremos prazer em reavaliar. Recebemos de braços abertos todos os provedores de serviços de internet no país, com o objetivo de contribuir para nossas metas nacionais de desenvolvimento”, declarou a ministra Theofelus.

A Starlink ainda não se pronunciou publicamente. No entanto, segundo seu mapa de disponibilidade em tempo real, a empresa pretende iniciar suas atividades comerciais na Namíbia este ano. Ela acredita ser capaz de reduzir a exclusão digital no país.

Uma vez autorizada, a Starlink estima poder fornecer acesso à internet para 65% das escolas namibianas que não têm conexão confiável, 80% das unidades de saúde limitadas a 3G ou menos, bem como para mais de um milhão de namibianos ainda sem acesso, especialmente em áreas rurais.

“Além do impacto imediato para indivíduos, empresas e infraestrutura pública, a rede via satélite da Starlink também pode garantir comunicações confiáveis em situações de emergência, quando redes terrestres podem ser comprometidas, o que é crucial para um país exposto a desastres naturais como inundações e secas”, afirmou a empresa americana em seu site.

Isaac K. Kassouwi